Scopri come proteggere il tuo cane dalle zecche
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Una passeggiata in campagna è un momento molto piacevole per il tuo cane, ma può anche esporlo a una minaccia nascosta: le zecche. La cosa di cui preoccuparsi non sono tanto questi parassiti in sé, ma le malattie che possono trasmettere.
In questo approfondimento scopriremo perché le zecche sono così pericolose e come puoi capire se sono venute a contatto con il tuo cane. Vedremo insieme anche alcune misure che puoi adottare per proteggerlo da questi pericolosi parassiti.
Che cosa sono le zecche?
Partiamo dalle nozioni di base. Le zecche sono aracnidi a otto zampe, appartenenti alla stessa famiglia dei ragni. Prima di nutrirsi misurano circa 5 mm, il che le rende difficili da individuare a occhio nudo. I loro stadi immaturi (larve e ninfe) sono ancora più piccoli e possono non essere visibili affatto.
Il ciclo di vita della zecca
Nel loro ciclo di vita le zecche attraversano diversi stadi di sviluppo, a partire dalla femmina adulta che depone migliaia di uova prima di morire. Queste si schiudono in larve, che strisciano su un ospite per nutrirsi e che a propria volta diventano ninfe che continuano ad alimentarsi fino a diventare esemplari adulti. Questi cercano quindi un nuovo ospite da cui trarre più nutrimento possibile, prima di accoppiarsi e continuare il ciclo.
Dove vivono le zecche?
Le zecche tendono a vivere nelle aree erbose e boschive, dove aspettano di attaccarsi a ospiti di passaggio come cani, gatti o anche esseri umani. Anche se possono costituire una minaccia tutto l'anno, sono più attive in primavera e in autunno, quando le temperature sono più miti.
Come si nutrono le zecche?
Dopo essersi attaccate a un ospite, le zecche usano il proprio affilato apparato boccale per incidere la pelle e nutrirsi del sangue dell'ospite. Di solito scelgono le aree con meno pelo o dove questo è rado, come il viso, le orecchie, il naso, tra le zampe, l'inguine e le ascelle.
Specie di zecche
Esistono circa 900 specie di zecche in tutto il mondo e tendono a essere più diffuse nei climi più caldi. Tuttavia, a causa di una combinazione di cambiamenti climatici, importazione di animali domestici e aumento dei viaggi di questi ultimi, anche nei paesi più freddi si stanno diffondendo zecche esotiche, un tempo più rare. Ciò significa che proteggere i nostri cani da questi parassiti oggi è più importante che mai.
Cosa potresti osservare se il tuo cane ha una zecca?
Un singolo morso di zecca può provocare al tuo cane dolore e irritazione. Ciò può portarlo a grattarsi la zona interessata, con conseguenti danni alla pelle e infezioni secondarie. I cani infestati da un numero elevato di zecche possono anche mostrare sanguinamenti e anemia (riduzione dei globuli rossi), oltre a perdere peso. Nei casi più estremi, le infestazioni gravi possono metterne a rischio la vita.
Il morso di una zecca può provocare al cane dolore e irritazione. I cani con un numero elevato di zecche possono anche mostrare sanguinamenti, anemia e perdita di peso. Tuttavia, il rischio maggiore è costituito dalle malattie trasmesse dalle zecche.
Tuttavia, per gran parte dei cani il rischio maggiore è costituito dalle malattie trasmesse dalle zecche. Nella prossima sezione ne esploreremo alcune e scopriremo cosa è importante osservare.
Quali malattie possono essere trasmesse dalle zecche?
Le zecche possono trasmettere al tuo cane una serie di gravi malattie, alcune delle quali possono essere trasmesse anche agli esseri umani. Tra queste vi sono la malattia di Lyme, l'anaplasmosi e la babesiosi. Vediamole nel dettaglio.
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Malattia di Lyme.
Un'infezione causata dalla Borrelia, un tipo di batterio che colpisce sia i cani che gli esseri umani. Anche se i cani non sempre ne manifestano i segni, può provocare eruzioni cutanee, zoppia, perdita di appetito, depressione, ingrossamento dei linfonodi, affaticamento e, in casi estremi, insufficienza renale. Se presa in tempo, la malattia di Lyme può essere trattata con antibiotici. Per maggiori informazioni o consigli, o se qualcosa ti preoccupa, è sempre una buona idea fare subito riferimento al tuo veterinario. -
Anaplasmosi.
L'anaplasmosi e altre malattie simili sono causate da batteri parassiti che risiedono nei globuli rossi, nei globuli bianchi e nelle piastrine dei cani. Questi batteri possono causare la distruzione delle cellule con conseguente anemia e riduzione delle piastrine o dei globuli bianchi. Ciò può portare a febbre, depressione, infezioni secondarie, emorragie e debolezza. Fortunatamente, queste malattie possono essere trattate con gli antibiotici. -
Babesiosi.
La babesiosi è una malattia causata da un parassita che vive nei globuli rossi. Porta all'anemia e nei cani può causare ittero, collasso, insufficienza epatica e renale e, se non trattata, persino la morte. In passato in molte regioni la babesiosi era piuttosto rara, ma oggi sta diventando sempre più comune. La buona notizia è che può essere trattata efficacemente con dei farmaci specifici.
Esistono altre malattie trasmesse dalle zecche in diverse parti del mondo e in altre specie animali che potrebbero diventare più comuni a causa dei cambiamenti climatici. È anche importante sapere che i cani possono essere affetti da più malattie trasmesse da zecche contemporaneamente. Nelle sezioni seguenti vedremo come individuare e prevenire questi fastidiosi parassiti.
Come togliere le zecche ai cani?
Le zecche possono essere individuate osservando il pelo del tuo cane, verificando al tatto la presenza di noduli e protuberanze sulla pelle o facendo caso se ha più prurito del solito. Puoi anche scoprire la presenza di zecche o uova raschiando delicatamente la pelle con un cartoncino rigido o utilizzando del nastro adesivo per raccogliere un campione.
Se trovi una zecca, è importante toglierla il prima possibile. È un’operazione da eseguire con molta attenzione, utilizzando un apposito strumento che ha l'aspetto di un piccolo gancio di plastica ed è acquistabile nei negozi di articoli per animali. Togliere le zecche in qualsiasi altro modo, ad esempio con le dita, può far sì che la loro bocca rimanga inserita nella pelle del cane, aumentando il rischio di infezioni.
Inoltre, se si rimuove una zecca nel modo sbagliato è più probabile che la sua saliva infetta entri nella circolazione sanguigna del tuo cane. Se non sai come togliere una zecca, chiedi al tuo veterinario: potrà dimostrartelo o rimuoverla per te. Non togliere mai una zecca schiacciandola, bruciandola o soffocandola con del gel.
Infine, se individui una zecca sul tuo cane, è sempre una buona idea fare riferimento al veterinario, che potrà consigliarti su eventuali antiparassitari per prevenire ulteriori infestazioni.
Il modo migliore per evitare che il tuo cane prenda le zecche e le malattie che questi parassiti portano con sé è seguire attentamente le indicazioni del tuo veterinario sull'uso degli antiparassitari. Questi prodotti possono uccidere rapidamente qualsiasi zecca che salti sul tuo animale.
Come prevenire le zecche nei cani?
Il modo migliore per evitare che il tuo cane prenda le zecche e le malattie che portano con sé è seguire attentamente le indicazioni del tuo veterinario sull'uso degli antiparassitari. Questi prodotti vengono generalmente somministrati a cadenza mensile e sono disponibili sotto forma di compresse, collari o farmaci spot-on. I prodotti antizecche possono uccidere rapidamente le zecche che saltano sul tuo animale per nutrirsi, riducendo il rischio che diffondano malattie.
Se il tuo cane trascorre del tempo all'aperto in aree in cui possono essere presenti delle zecche o se ti segue nei tuoi viaggi internazionali, è particolarmente importante avere una protezione contro questi parassiti. Il tipo di prodotto da utilizzare dipende dallo stile di vita e dai fattori di rischio del tuo cane, quindi chiedi al tuo veterinario la soluzione più adatta al tuo caso specifico.
Tieni presente che anche gli esseri umani possono essere a rischio. Pertanto, assicurati di tenere braccia e gambe coperte e fai sempre un controllo dopo una passeggiata. Se trovi una zecca, evita di rimuoverla a mano e consulta il tuo medico.
Dopo una passeggiata in un’area in cui potrebbero essere presenti delle zecche, controlla sempre attentamente che nel pelo del tuo cane non siano presenti questi parassiti. Tanto prima li rimuovi, quanto minore sarà il rischio di diffusione delle malattie che trasmettono. Se la cosa ti preoccupa in modo particolare, prendi in considerazione di evitare del tutto queste aree durante la primavera e l'autunno.
Nella maggior parte dei casi, tuttavia, seguendo attentamente le indicazioni del tuo veterinario sull'uso degli antiparassitari, tu e il tuo cane potrete continuare a godervi le vostre passeggiate senza zecche e con la massima tranquillità.
