Dans cet article, vous apprendrez pourquoi les tiques sont dangereuses et comment savoir si votre compagnon à quatre pattes y a été exposé. Nous présenterons aussi certaines mesures que vous pouvez prendre pour protéger un chien des tiques.

Les tiques, qu’est-ce que c’est?

Tout d’abord, la base : les tiques sont des parasites à huit pattes de la famille des arachnides comme les araignées. Avant de se nourrir, elles ont une longueur d’environ 5 mm, ce qui les rend difficiles à repérer à l’œil nu. Pendant leur période juvénile (larve et nymphe), elles sont encore plus petites. Pas plus grosses qu’une graine de pavot, elles sont pratiquement invisibles.

Le cycle de vie de la tique

Les tiques ont plusieurs stades de développement. Le cycle de vie commence lorsque la femelle adulte pond des milliers d’œufs. Au bout de quelque temps, ceux-ci éclosent et les larves grimpent sur un hôte pour se nourrir, souvent une souris. Une fois sur sa victime, la tique se développe en une nymphe à huit pattes et continue à se nourrir jusqu'à devenir adulte. La tique adulte se trouve ensuite un autre hôte pour continuer à se nourrir avant de se reproduire et de pondre ses œufs. C'est ainsi que le cycle recommence.

L’habitat naturel de la tique

Les tiques préfèrent les endroits boisés et les herbes longues, où elles attendent patiemment les passants pour se trouver un hôte. Il peut s'agir d'un chien, d'un chat ou même d'un humain. Les tiques sont particulièrement actives au printemps et à l’automne quand les températures sont douces.

Comment les tiques se nourrissent

Les tiques se servent de leurs pièces buccales pour percer la peau de leurs hôtes et se nourrir de leur sang. Elles choisissent habituellement les endroits plus clairsemés comme autour des paupières, les oreilles, autour de la queue, entre les orteils, entre les coussinets, la région de l'aine et des aisselles et aussi sous le collier.

Les espèces de tiques

On répertorie environ 900 espèces de tiques dans le monde et elles sont surtout présentes dans les régions aux climats plus chauds. Malheureusement, à cause de facteurs comme le réchauffement climatique, l’importation d’animaux et l’augmentation du nombre d'animaux qui voyagent, même les pays plus nordiques observent l'apparition d'espèces exotiques sur leur territoire. Il est donc plus important que jamais d'appliquer les mesures de prévention des tiques chez le chien.

Quels sont les signes que mon chien a une tique?

Une seule piqûre de tique peut entraîner de la douleur et de l'irritation chez votre chien. Il aura tendance à gratter la région touchée, ce qui peut endommager sa peau et lui causer des infections secondaires. Les chiens qui sont infestés de tiques peuvent perdre du sang et souffrir d’anémie (un taux trop faible de globules rouges), ce qui peut entraîner une perte de poids et des maladies. Dans les cas les plus extrêmes, les piqûres de tiques peuvent même mettre la vie de votre chien en danger.

La plus grande menace est toutefois la transmission des maladies dont les tiques sont porteuses. Dans la prochaine section, nous aborderons certaines de ces maladies et les signes à surveiller.

Quelles sont les maladies transmises par les tiques?

Le spectre des maladies que les tiques peuvent transmettre à votre chien est vaste, et certaines peuvent même affecter les humains. Nous pensons notamment à la maladie de Lyme, à l’anaplasmose, à l’ehrlichiose et à la babésiose. Examinons-les de plus près.

• La maladie de Lyme.

La maladie de Lyme est une infection causée par la bactérie Borrelia burgdorferi qui touche à la fois les chiens et les humains. Les signes des chiens ne sont pas toujours visibles, mais ils se traduisent habituellement par une irritation de la peau, d'une boiterie, une perte d’appétit, une dépression, des ganglions lymphatiques enflés, de la fatigue et même une insuffisance rénale dans les cas les plus graves. Quand elle est dépistée tôt, la maladie de Lyme se traite avec des antibiotiques. Il existe aussi un vaccin pour les chiens. Pour en savoir plus sur cette maladie, consultez votre vétérinaire.

• L’anaplasmose et l’ehrlichiose.

L’anaplasmose et les autres maladies du même genre sont causées par des bactéries parasites installées dans les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes du chien. Les bactéries en question peuvent causer la destruction de globules, ce qui entraîne de l’anémie ou une diminution du nombre de plaquettes ou de globules blancs. Résultat: le chien souffre de dépression, d’infections secondaires, de saignements et de faiblesse. Heureusement, il est possible de traiter ces maladies avec des antibiotiques.

• La babésiose.

La babésiose est une maladie causée par un parasite installé dans les globules rouges. Cette pathologie entraîne de l’anémie et peut causer de la jaunisse, une extrême faiblesse, de l’insuffisance rénale ou hépatique et même la mort quand elle n’est pas traitée. Autrefois rare dans bien des pays, la babésiose est de plus en plus fréquente. La bonne nouvelle est qu’il est possible de la traiter efficacement avec des médicaments.

Ailleurs dans le monde et chez différentes espèces, on peut trouver d'autres maladies propagées par les tiques, et elles pourraient devenir de plus en plus courantes en raison des changements climatiques. Il est aussi important de savoir qu’un chien peut être porteur de plusieurs maladies en même temps. Dans les sections suivantes, nous vous expliquerons quoi faire pour détecter et prévenir les piqûres de tique sur votre chien.

Traitement anti-tiques pour chiens

Pour trouver des tiques sur votre chien, passez vos doigts dans sa fourrure pour observer s’il y a des masses ou des bosses sur sa peau. S’il se gratte plus que d’habitude, cela pourrait être un des signes qu’il a une tique.

Si vous trouvez une tique, vous devez l’enlever immédiatement. Pour ce faire, utiliser une pince à épiler ou un tire-tique (un outil qui ressemble à un petit crochet en plastique qu’il est possible de se procurer dans une animalerie). En essayant de retirer le parasite autrement, par exemple avec vos doigts, vous risquez de laisser sa tête dans la peau de votre chien, ce qui augmente le risque d’infection.

Mal retirer la tique augmente aussi la probabilité que sa salive infectée entre dans le système sanguin de votre chien. Si vous ne savez pas comment faire pour la retirer correctement, demandez à votre vétérinaire de vous faire une démonstration ou de le faire pour vous. Il ne faut surtout pas les écraser, les brûler ou les suffoquer dans un gel.

Enfin, tous les chiens qui ont déjà eu des tiques ou qui vivent dans des régions ou des endroits où on peut en trouver beaucoup devraient se faire prescrire un antiparasitaire. Celui-ci peut prendre la forme d'un comprimé, d’un collier ou d'une lotion topique pour prévenir les futures infections.

Comment protéger un chien des tiques

Le traitement anti-tiques pour chiens reste le meilleur moyen d’empêcher le vôtre d’attraper ces parasites et de tomber malade. Ce type de traitement préventif est normalement administré une fois par mois et vient sous forme de comprimé, de collier ou de traitement localisé. Il tue rapidement toutes les tiques qui se nourrissent sur votre animal pour réduire le risque de transmission de maladies.

Si votre chien passe beaucoup de temps dehors dans des environnements où il pourrait y avoir des tiques, il est particulièrement important d’utiliser un traitement anti-tiques pour chiens. Même chose s’il vous accompagne à l’étranger. Le type de produit à utiliser dépend de son mode de vie et des facteurs de risque. N’hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire pour trouver la solution la mieux adaptée.

N’oubliez surtout pas que les humains sont, eux aussi, à risque. Couvrez-vous toujours les bras et les jambes lorsque vous vous promenez dans des endroits potentiellement affectés. Après votre sortie, vérifiez si vous avez attrapé des tiques. Si vous en trouvez une, évitez de la retirer vous-même. Consultez plutôt votre médecin.

Après chaque promenade dans un endroit à risque, examinez attentivement votre chien. Si vous retirez les tiques assez tôt, les chances de transmission de maladies sont plus faibles. Pour redoubler de précautions, vous pouvez même éviter ces endroits au printemps et à l’automne.

Heureusement, grâce à toute une gamme de produits en vente sur le marché, il est possible de prendre des mesures préventives pour que vous et votre chien puissiez continuer à profiter de vos promenades sans avoir à vous soucier des tiques.